Die letzten beiden Tage sind wir 600 km durch die Wüste nach Norden gefahren. Auf halber Strecke haben wir ihn entdeckt: den Eingang zur Hölle.

Darwaza (Feuerkrater)

Es handelt sich dabei um eine wirklich abgefahrene Sehenswürdigkeit: In den siebziger Jahren wurden hier seitens der Sowjets Probebohrungen nach Erdgas unternommen. Dabei stürzte das Gestein ein und Krater mit einer Tiefe von ca. 50 m entstand. Aus hunderten Stellen tritt dabei Erdgas aus. Viele Tiere starben danach entweder an Gasvergiftung oder fielen in das Loch. Als ein Bauer nach seiner Ziege suchte, und dabei einen brennenden Reifen in den Krater warf, enzündete sich das ausströmende Gas, was seitdem nicht mehr gelöscht wurde (und angeblich auch nicht gelöscht werden konnte). Besonders nachts bietet sich ein unvergleichbares Schauspiel. Allein dafür hat sich die weite Anreise schon gelohnt. Wir haben in der Nähe im Zelt übernachtet.

Am nächsten Morgen sind wir weiter zu der historischen Stätte Konya Urgench gefahren. Kamele (bzw. Dromedare) standen häufig am Straßenrand und haben gelegentlich diese auch überquert. Auf der Schlaglochpiste haben wir unsere Stoßstange vorne ramponiert und diese ist dabei halb abgerissen. Aber auch hier gibt es freundliche Menschen: ein Busfahrer, der auf eine französische Reisegruppe wartete, hat mit Schnüren die Verkleidung wieder angebunden. Heute waren wir in Turkmenistan noch in einer Werkstatt. Dort wurde der Schaden repariert, dabei gleichzeitig eine alte Beule ausgebeult und mit weißer Farbe angestrichen. Das Ganze für 5 Dollar!

Konya Urgench war ein wichtiger Ort an der Seidenstraße. Erst Hauptstadt der Choresm- Schahs, dann wurde sie von den Mongolen Anfang des 13. Jahrhunderts erobert. Danach wurde sie ein wichtiges Handelszentrum. Einige Bauwerke konnten die Turbulenzen der Zeit überstehen und seit 2005 ist Konja Urgentch UNESCO-Weltkulturerbe. Zu sehen gibt es dort einige Mausoleen: u. a. das Turabeg-Khanum-Mausoleum aus dem 14. Jahrhundert, dass der Emir Kutlug Timur für seine Lieblingsfrau errichten ließ. Das Minarett Kutlug Timur, das mit 62 Metern  das höchste Mittelasiens ist; das Mausoleum des Sultan Tekesch mit einer kegelförmigen Kuppel oder das Mausoleum Il-Arslan, das älteste in Konya-Urgench erhaltene Monument (12. Jahrhundert).